The best books, their authors and the great people who inspire these stories / Les meilleurs livres, leurs auteurs et les grand.e.s de l'histoire qui les inspirent.
Since the Battle of Britain officially ended on October 31st, 1940, a review of The Battle of Britain by James Holland in the Ladybird Expert Series (Penguin Random House) remains timely in the aftermath of the commemoration of the 84th anniversary of that pivotal episode of World War II on September 15th – just a few days ago.
I might have written it before, but the greatest merit of James Holland’s book in this collection is to offer the reader the most important aspects of the battles he writes about. The Battle of Britain certainly makes no exception to that rule.
Right from the beginning, Adolf Hitler is aware that he needs to knock Britain out of the war, if he is to be successful in his ambitions. The prospects of appeasement decreased as Winston Churchill grew stronger in his role as Prime Minister. After the successful British evacuation at Dunkirk, the feldgrau horde needs to take London by force. But “it would be suicidal to attempt a Channel crossing without command of the skies and sea lanes secure.”
“Nothing great will ever be achieved without great men, and men are great only if they are determined to be so”, said Charles de Gaulle – Winston Churchill’s brother in arm during World War II. Resilience is the common thread of Martin Dugard’s new book Taking London: Winston Churchill and the Fight to Save Civilization (Dutton).
While de Gaulle escaped France with only 2 suitcases aboard the RAF plane that flew him into history on June 17, 1940, Churchill wasn’t much more gifted politically when he was asked to become Prime Minister a month earlier. The author reminds the reader that he was the second choice to occupy the role and that he had “no political currency beyond his words and beliefs.”
Yet, he had to keep the country – and the free world – safe from the claws of Nazism. Alone. A longtime admirer and promoter of the Royal Navy – which ruled the waves for centuries – Churchill had no choice but to realize that Nelson’s heirs couldn’t save Britain. Along with his legendary courage, the Royal Air Force was his only asset.
At the beginning of the summer, my sons and I were captivated by the riveting Apple TV series Masters of the Air. I was therefore enthusiastic to carry my copy of James Holland’s book The Bomber War(Penguin Random House) in my backpack. Those who follow this blog know how much of a fan I am of this talented author. Full disclosure, I intend to review every one of the books he published in the Ladybird Expert Series.
While air power played a role “in Germany’s rapid victory in Poland” at the very beginning of World War II, the same could not be said in the following chapters of the conflict. “The tiny British island of Malta, for example, was not defeated despite in the spring of 1942 briefly becoming the most bombed place on earth”, writes the incomparable historian.
La haute-commissaire britannique Susan le Jeune d’Allegeershecque.
J’avais l’immense privilège d’être invité hier à l’arrivée des légendaires Red Arrows (l’escadrille acrobatique de la Royal Air Force) à l’aéroport de Gatineau. Ceux-ci prendront part aujourd’hui au spectacle aérien organisé par Aéro Gatineau-Ottawa.
En attendant l’atterrissage des 10 pilotes en formation, les représentants des médias ont pu assister au décollage de deux Spitfire et du majestueux et imposant C-400 servant au transport du matériel et du personnel de soutien de l’équipe.
Présente sur place, la haute-commissaire du Royaume-Uni au Canada, Susan le Jeune d’Allegeershecque, était ravie de la venue des Red Arrows en sol canadien. « Je pense qu’il s’agit là d’une belle manifestation des relations très étroites qui existent entre nos deux pays, une relation que nous ne devons jamais prendre pour acquise », d’avancer la diplomate qui se réjouissait par ailleurs du fait que les pilotes britanniques s’exécutent d’abord dans le ciel canadien avant de s’envoler pour les États-Unis pour poursuivre leur tournée nord-américaine. Il s’agit de la première présence des Red Arrows au Canada depuis 11 ans.
En compagnie du Squadron Leader Martin Pert, un Écossais fort sympathique.
Rencontré à la toute fin de l’événement, le Squadron Leader Martin Pert (Red 1) – qui est originaire de Glasgow en Écosse – exprimait lui aussi son bonheur de séjourner chez nous. Questionné à savoir quels sont les ingrédients du succès pour lui et ses coéquipiers, il n’a pas hésité à mentionner la préparation et la patience. Le sympathique et généreux pilote expliqua également à des représentants des médias qu’une telle prestation nécessite beaucoup de travail. On parle d’environ un an de préparation. Lui et son équipe ne prennent donc rien à la légère pour en mettre plein la vue à leurs spectateurs.
Un appareil de l’escadrille des Red Arrows.
À l’heure où la Grande-Bretagne traverse une période politique très intense avec le Brexit et l’arrivée de Boris Johnson aux commandes du pays, la tournée des Red Arrows constitue une expression vrombissante et saisissante de l’immense et efficace soft power (puissance douce)de cette nation attachante qui n’en est pas aux premières heures difficiles de son histoire. La présence dans le ciel gatinois des deux Spitfire était d’ailleurs un beau clin d’œil à la bataille d’Angleterre, en 1940, durant laquelle les pilotes britanniques ont vaincu leurs adversaires de la Luftwaffe, évitant ainsi au pays de devoir composer avec un débarquement allemand.
L’histoire se répète souvent, bien que sous des déguisements différents, et elle sert de muse à ceux et celles qui veulent en retenir les leçons. Quoi qu’il arrive dans les prochaines semaines et les prochains mois, les Britanniques entendent bien demeurer une nation forte et inspirante à l’échelle internationale.
Pour l’heure, merci infiniment aux gens de Aéro Gatineau-Ottawa pour cette magnifique activité et pour la généreuse invitation à y prendre part.
BookMarc 