Month: May 2016

Albin Michel connaît mal Winston Churchill

On By Marc NadeauIn Albin Michel, Espagne, Franklin D. Roosevelt, Grande-Bretagne, Guerre d'Espagne, Histoire, Léon Blum, Stanley Baldwin, Winston ChurchillLeave a comment

Churchill1936Hier, j’ai eu le plaisir de passer un bon moment dans l’une de mes librairies favorites. Ce sont naturellement les ouvrages consacrés à l’histoire miliaire qui ont retenu mon attention.

Il en fut ainsi de celui de Gilbert Grellet, Un été impardonnable, au sujet de la Guerre d’Espagne paru chez Albin Michel.

Quel ne fut pas mon étonnement, en parcourant la couverture arrière du livre, de constater une erreur aussi grossière qu’incompréhensible de la part d’une maison d’édition de cette importance.

Permettez-moi de citer l’extrait qui m’a fait sursauter:

« Indifférentes à ces crimes de masse, la France de Léon Blum, l’Angleterre de Churchill et l’Amérique de Roosevelt ont refusé d’intervenir pour aider les démocrates espagnols […]. »

Non mais, sérieusement?

Relisez bien le sous-titre de l’ouvrage : « 1936 : la guerre d’Espagne et le scandale de la non-intervention ».

Comment alors peut-on imputer à Churchill – qui arrivera aux affaires le 10 mai 1940, donc près de quatre ans plus tard – la responsabilité de la non-intervention de la Grande-Bretagne dans le conflit espagnol quatre ans plus tôt?

Churchill, rappelons-le, est en pleine traversée du désert dans les années 1930. On ne saurait donc lui imputer une posture, aussi malheureuse soit-elle, des mandarins et décideurs de Westminster. Chose certaine, il n’était certainement pas l’égal d’un Blum ou d’un Roosevelt, lesquels étaient, doit-on le rappeler, aux affaires. Contrairement à Churchill.

C’est Stanley Baldwin qui présidait le gouvernement de Sa Majesté en 1936.

Inutile de mentionner qu’en constatant une telle erreur, j’ai replacé ce livre bien à sa place sur la table. Si une maison d’édition renommée laisse passer une telle erreur sur une couverture arrière, combien d’autres peuvent être embusquées dans les pages du livre?

Bref et pour tout dire et à moins que l’on puisse justifier cette utilisation du nom de Churchill, la connaissance historique des réviseurs d’Albin Michel est carencée. Et c’est franchement désolant.

Un rapide coup d’œil à la biographie de Sir Winston Churchill aurait pourtant permis d’éviter un écueil important.

Happy Birthday, Duke of Wellington

On By Marc NadeauIn British Army, British Empire, Duke of Wellington, Europe, History, King and Country, Military, WaterlooLeave a comment
Wellington
King and Country item NA256 resting on the second tome of Rory Muir’s biography of the Duke of Wellington, with the Union Jack flag in the background.

Happy Birthday to the Duke of Wellington, Arthur Wellesley, victor of Waterloo. An extraordinary figure whose unparalleled contribution helped saved Europe and the world from Napoleonic hegemony and tyranny. He would be 247 years old!

Gallipoli and the Arab Revolt

On By Marc NadeauIn ANZACS, Arab Revolt, British Army, Gallipoli, Sharif Hussein of Mecca, Sir Henry McMahon, TurkeyLeave a comment
galipoli2
The evacuation of Gallipoli

The recent commemoration of Anzac Day and the battle of Gallipoli brought my attention to a very interesting article published in 2015 in the British Journal of Middle Eastern Studies by David J. Charlwood.

In this fascinating article, the historian establishes a clear link between the withdrawal of the Allied troops from Gallipoli and the British decision to support the Arab revolt.

To sum up the findings of the author, Sharif Hussein of Mecca wrote to British High Commissioner in Egypt Sir Arthur McMahon in July 1915 to propose collaboration. The first response he received was “[…] that it cannot, on account of its incoherence [the Arab movement’s] be of any value to us.”

But the negative progression of events for the British and Allied forces on the Gallipoli peninsula was associated by a desire, from the same McMahon, to ensure that the foreseeable debacle would mean a loss of prestige, notably in the eyes of the Arabs and hence the high potential of their alignment with the Turks.

As the secret evacuation of the British troops began, the same McMahon wrote to Hussein: “As an earnest of our intentions, and in order to aid you in your efforts in our joint cause, I am sending you by your trustworthy messenger a sum of twenty thousand pounds.”

It is just fascinating to realize the direct link between what happened on the beaches of Gallipoli and the sands of the Arabian Desert.